Volvo Amazon (Série 120) : La légende suédoise de la sécurité et de la fiabilité

Véritable pilier de l’histoire automobile scandinave, la Volvo Amazon marque le passage définitif du constructeur suédois vers l’ère moderne et internationale. Produite entre 1956 et 1970 à près de 667 000 exemplaires, elle incarne encore aujourd’hui l’archétype de la voiture indestructible. Au-delà de sa ligne élégante inspirée des modes américaines, elle a bâti sa réputation sur une fiabilité mécanique hors norme et, surtout, sur une innovation qui changera la face du monde : la sécurité passive.

En bref :

• La Volvo Amazon a été produite entre 1956 et 1970 à plus de 660 000 exemplaires.
• Son design signé Jan Wilsgaard s’inspire des voitures américaines des années 50.
• Elle est la première voiture au monde équipée de série de ceintures de sécurité à 3 points.
• Les appellations varient selon les marchés et les carrosseries, incluant 121, 122S et 123GT.
• Ses moteurs B18 et B20 sont célèbres pour leur longévité kilométrique exceptionnelle.
• La version 123GT est aujourd’hui le modèle le plus coté et recherché par les collectionneurs.
• C’est une voiture de collection idéale pour débuter grâce à sa fiabilité et à la disponibilité des pièces.

Une genèse sous influence américaine et un problème de nom

Si la Volvo Amazon dégage un charme si particulier, c’est grâce au coup de crayon de son jeune designer, Jan Wilsgaard. Pour séduire le marché américain, cible prioritaire de la marque à l’époque, il puise son inspiration dans les productions d’outre-Atlantique, empruntant notamment la célèbre ligne ponton et les courbes des modèles Chrysler ou Kaiser du milieu des années 50. Le résultat est une berline aux dimensions européennes mais au style résolument international.

Cependant, le lancement commercial se heurte rapidement à un obstacle inattendu. Le nom « Amason », initialement choisi pour évoquer les guerrières de la mythologie grecque, est déjà la propriété du constructeur de motos allemand Kreidler. Après négociation, Volvo obtient le droit d’utiliser l’appellation Amazon exclusivement sur les marchés scandinaves. Pour le reste du monde, la voiture adopte une nomenclature plus technique : elle devient la Série 120. C’est pourquoi vous la retrouverez souvent sous les dénominations 121 ou 122S selon les pays et les motorisations.

L’évolution de la gamme : de la berline familiale à la sportive

Pensée pour la polyvalence, la gamme s’étoffe au fil des années pour répondre à tous les besoins des familles et des passionnés de conduite. La structure s’articule autour de trois carrosseries distinctes : la berline quatre portes (code P120), la version deux portes souvent qualifiée de coupé (P130) et le très élégant break (P220), qui deviendra une signature de la marque.

Sous le capot, l’offre monte progressivement en puissance :

• La 121 : Il s’agit du modèle d’entrée de gamme, équipé d’un simple carburateur, privilégiant l’économie et la souplesse.
• La 122S : Apparue en 1958, cette version sport adopte un double carburateur et offre un surcroît de nervosité qui séduit immédiatement la clientèle américaine.
• La 123GT : Lancée en 1967, elle représente le Graal pour les amateurs. Elle reprend la mécanique pointue du coupé sportif P1800, développant 115 chevaux, et se dote d’équipements exclusifs comme un compte-tours sur le tableau de bord et des phares additionnels.

Une révolution mondiale pour la sécurité automobile

Si l’Amazon est une voiture importante, ce n’est pas seulement pour son esthétique ou ses ventes, mais parce qu’elle a littéralement sauvé des millions de vies. En 1959, l’ingénieur maison Nils Bohlin met au point la ceinture de sécurité à 3 points.

Volvo prend alors une décision historique : équiper l’Amazon de ce dispositif en série, faisant d’elle la première voiture au monde à offrir ce niveau de protection. Plus remarquable encore, la marque décide de laisser le brevet libre de droits afin que tous les autres constructeurs puissent l’adopter immédiatement. Cet héritage fait de l’Amazon la pionnière absolue de la sécurité passive moderne.

Motorisations et technique : la robustesse à toute épreuve

La légende de la Volvo Amazon repose sur ses blocs moteurs en fonte, réputés quasi-incassables. D’abord équipée du moteur B16 (1.6 litre) hérité de la PV444, elle reçoit dès 1961 le mythique moteur B18. Doté d’un vilebrequin à 5 paliers, ce bloc est capable d’encaisser des kilométrages astronomiques sans faiblir. En fin de carrière, le moteur B20 (2.0 litres) viendra apporter encore plus de couple.

Cette robustesse a été prouvée sur les terrains les plus difficiles. Des pilotes comme Gunnar Andersson ou Tom Trana ont mené l’Amazon à la victoire lors de rallyes exigeants comme celui de l’Acropole ou le Rallye de Suède, démontrant que cette berline familiale cachait un tempérament de feu.

Voici l’évolution technique des principaux blocs :

Guide d’achat : l’Amazon en collection aujourd’hui

Aujourd’hui, la Volvo Amazon est une voiture de collection idéale, que ce soit pour débuter ou pour un amateur averti. Son statut de « Youngtimer » avant l’heure et sa cote stable en font un investissement plaisir sûr. Grâce à sa fiabilité légendaire et à la disponibilité remarquable des pièces détachées, elle peut s’envisager comme un véhicule utilisable au quotidien.

Toutefois, avant de craquer pour une belle suédoise, soyez vigilant sur un point crucial : la corrosion. Si la mécanique est solide, la carrosserie, elle, craint la rouille, notamment au niveau des bas de caisse, des passages de roues et des longerons. En termes de valeur, la hiérarchie est claire : la rare 123GT tient le haut du pavé, suivie de près par le Break très recherché pour son look, tandis que la berline 4 portes reste la plus accessible financièrement.